密码学（英语：Cryptography）可分为 古典密码学 和现代密码学。在西方语文中，密码学一词源于 希腊语kryptós“隐藏的”，和 gráphein“书写”。古典密码学主要关注信息的保密书写和传递，以及与其相对应的破译方法。而现代密码学不只关注信息保密问题，还同时涉及信息完整性验证（消息验证码）、信息发布的不可抵赖性（数字签名）、以及在 分布式计算 中产生的来源于内部和外部的攻击的所有信息安全问题。古典密码学与现代密码学的重要区别在于，古典密码学的编码和破译通常依赖于设计者和敌手的创造力与技巧，作为一种实用性艺术存在，并没有对于密码学原件的清晰定义。而现代密码学则起源于 20 世纪末出现的大量相关理论，这些理论使得现代密码学成为了一种可以系统而严格地学习的科学。
密码学是 数学 和 计算机科学 的分支，同时其原理大量涉及 信息论。著名的密码学者 罗纳德·李维斯特 解释道：“密码学是关于如何在敌人存在的环境中通信”，自 工程学 的角度，这相当于密码学与 纯数学 的差异。密码学的发展促进了 计算机科学，特别是在于电脑与 网络安全 所使用的技术，如 访问控制 与信息的 机密性。密码学已被应用在日常生活：包括 自动柜员机 的 芯片卡、电脑用户访问 密码、电子商务 等等。