60 年代，大部分都是批处理。MIT 提出分时系统的概念，希望以 IBM 为主的大型机可以供给多人同时使用（最终达到 30 人可以同时使用），到 1965 年决定开发更大型的系统 MULTICS，找到了 AT&T 的贝尔实验室和通用电器（GE）联合开发，不过这个项目太过复杂，最后失败了
- Ken Thompson（K 神）
- Dennis Ritchie（D 神）
K 神在 MULTICS 上开发了一个游戏，在项目失败之后仍然想要在个人计算机上还能玩，所以打算移植到 DEC PDP-7 上（无操作系统），找到 D 神联合开发了一套包含文件系统、进程管理和实用程序的一个操作系统，开玩笑的命名为 UNIX。UNIX 的很多设计原则都是从 MULTICS 来的，比如 KISS 原则，一切皆文件，一个程序仅仅做好一件事
随着性能不断完善，其逐渐在贝尔实验室内部流行起来。不过这个是用汇编完成的，在不同机器上移植是很困难的。所以他们打算使用高级语言来完成（MULTICS 本身就是使用 PL/1 语言设计的）
1973 年，成功用 C 语言重写了 V3 UNIX。在这个过程中创造了 C 语言（主要在数据支持上做改变）
从 V5 版本开始，源码就以“教育和研究的授权”提供给各大高校，其中 V6 的源代码流传最广。UC Berkeley 发布了一个以它为基础的，加上部分改进和新功能的发行版，开创了 BSD 系列。AT&T 意识到商业化的可能，发布了 V7 UNIX，包含 make、shell 等重要工具，但是专门提出“不许提供源代码”