热力学系统从一个 平衡态 到另一个 平衡态 所经历的过程，其间经历的每一个中间态都无限接近于平衡态，每一次状态变化所经历的时间都大于 弛豫时间
在活塞迅速移动的情况下，系统没有足够的时间进行逐步的状态变化，这意味着系统中的各个部分可能处于不同的压力、体积和温度状态。由于这些状态的快速变化，系统不能通过一系列接近平衡的状态来描述，这正是准静态过程的特点。
在准静态过程中，系统的每一个瞬间都接近平衡，因此可以在 ( p-V ) 图上画出一条连续的曲线，表示压力与体积的关系。而在非准静态过程中，系统可能没有一个明确的瞬时压力或体积的全局定义，因此无法得到一条表示整个过程的连续曲线。
由于快速变化的非平衡过程，不同部分的状态可能显著不同，因此不能使用传统的准静态 ( p-V ) 曲线来表示。